面对气候变化，植物育种家日渐把研究目光转向作物野生近缘植物的基因组，研究其诸如耐旱性、抗病性等特征。一份囊括455种作物野生近缘植物的全球性分析显示，54%的相关野生近缘植物在基因库的收集过程中被忽视，这其中的很多物种面临灭绝的危险，却从未被收入基因库。
7月22日，这份调查结果由哥伦比亚卡利市热带农业中心（CIAT）发布。该研究结果将指导目前为止规模的保护作物野生近缘植物的行动。在有近1/5植物濒临灭绝的大背景下，这项行动由全球农作物多样性信托基金（总部位于德国波恩市）领导，英国皇家植物园的“千年种子银行”作为合作伙伴也参与其中。
植物育种家对研究稳定基因多样性有着强烈的兴趣。在未来，面对气候变化的一系列影响，基因多样性对于培育能够耐旱和忍受极端高温的新物种至关重要。美国加州大学戴维斯分校植物育种学家Paul Gepts说，就改善作物品种而言，其野生近缘植物是*有价值的基因资源，但是由于栖息地的丧失以及异花授粉过程中种植作物的基因流动，它们正遭受着巨大的威胁。
很多国家是大部分未被充分收集的作物野生近缘植物的产地——包括塞浦路斯、土耳其、玻利维亚和印度，这些国家都是早期农业的起源地区。但值得注意的是，有两个例外的地区——澳大利亚北部和美国东部，也遍布很多亟须被采集的作物野生近缘植物。
美国康奈尔大学水稻基因学家Susan McCouch说：“这份分析报告和CIAT绘制的种子地图有助于我们确定物种研究顺序的轻重缓急，充分利用可获得的稀缺资源来拓宽物种来源的多样性。”
为确定优先保护的物种，CIAT的研究人员首先指定了亟须收集的29种作物的野生近缘植物。该团队花费了两年时间梳理基因库、植物标本室和博物馆，找出哪些是被收录的作物野生近缘植物，以便更有针对性地收集其他信息。从数据中，该团队确定了哪些物种处于收集的高优先级，需要引起环保主义者的足够重视。
该研究的共同、荷兰瓦赫宁根大学的Colin Khoury说：“对于作物野生近缘植物的全球分布状况而言，这是迄今为止*全面的信息数据库。”在今年年底前，该团队计划更进一步地分析其他60种作物的野生近缘植物，并把所有主要的信息合并在一起。
全球农作物多样性信托基金将利用生成的地图，与葡萄牙、意大利等国家的自然保护组织以及巴基斯坦、苏丹等冲突频发地区建立合作伙伴关系。生物多样性中心的Ehsan Dulloo说，在基因库中收录这些作物野生近缘植物的样本，对于保护物种免受自然灾害和战争的破坏至关重要。
要完成该工作，一个需要克服的障碍是环境利益和农业利益间的鸿沟。Dulloo说：“问题在于，保护作物野生近缘植物属于环境部门管辖的范畴，但却更符合农业部门的利益——然而这两个部门却鲜有交流。”
原创作者：上海信帆生物科技有限公司
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